2. La Fundació de l’Hospital de Sant Jaume

Poc o molt en paral·lel amb la reforma de l’Hospital de Santa Magdalena de 1635, l'Hospital de Sant Jaume s’instituí el 12 de desembre de l'any 1644 per deixa testamentària de mossèn Jaume Sala i Pasqual. El protocol notarial deixava la porta oberta a la fusió del nou organisme mèdic amb l'hospital comunal de Santa Magdalena, com finalment va succeir. L'Hospital de Sant Jaume s'ubicà al carrer del Pou d’Avall (avui dit molt oportunament, carrer de l'Hospital), un indret que en aquells moments era als afores de la muralla, fora ciutat, prop del Camí Ral. El centre hospitalari inicialment estava format per una casa de cos de planta i pis, i una altra de cos i mig i dos pisos que antigament havia estat la residència de mossèn Sala; una tercera casa fou habilitada com a capella dels convalescents. La capella era coberta amb volta de guix i rajola emblanquinada i fou inaugurada el 25 de juliol de 1646. Aquella primera capella tenia un retaule format per tres olis sobre tela amb imatges de Sant Jaume, la Immaculada Concepció de Maria i la del Sant Sopar fetes pel pintor Pere Cuquet, l'estructura del retaule fou tallada per l'escultor de Barcelona Pere Serdà, mentre que els daurats foren realitzats pel mestre mataroní Nicolau Urgellès.

Un cop, tal com havia previst mossèn Jaume Sala al seu testament, l'Hospital de Sant Jaume i Santa Magdalena esdevingueren una única institució, calgué ampliar la capacitat de la seu del Pou d'Avall per tal que pogués acollir els malalts dels dos centres precedents, car l'edifici de la Riera mai més no es va dedicar a la convalescència hospitalària, sinó a la gestió política de la localitat. L'hospital unificat de Sant Jaume i Santa Magdalena s'ubicà, doncs, en la parcel·la al carrer dit del Pou d'Avall on hi havia hagut el primer hospital de Sant Jaume. El projecte per a l'edificació del nou centre assistencial amb els seus plànols es presentà al consell juntament amb els d'un altre projecte que pretenia simplement la remodelació del vell hospital de Sant Jaume. El projecte de construcció d'un nou edifici al Pou d'Avall s'aprovà el 15 de juliol de 1739 en la mateixa sessió en què els regidors acordaren dotar d'una ploma d'aigua per proveir l'edifici durant la seva construcció. Aviat, a inicis de l'any 1740, començaren les obres d'execució de la traça. Concretament, pel que fa a la capella dels convalescents, tot i que se n'havia col·locat la primera pedra molt abans, el 7 d'agost de 1712, el temple no s'enllestí fins molt més tard, el 24 de juliol de 1746, data en la qual, un cop acabades les obres del temple amb el cor i la seva sagristia, tingueren lloc els actes de benedicció i d'inauguració.